熱敏打印機(jī)打印頭由一排加熱元件構(gòu)成，這些元件都具有相同的電阻，這些元件排得很密，從200dpi到600dpi不等，這些元件在通過一定電流會(huì)很快產(chǎn)生高溫，當(dāng)介質(zhì)涂層遇到這些元件時(shí)，在極短的時(shí)間內(nèi)溫度就會(huì)升高，介質(zhì)涂層就會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，現(xiàn)出顏色。

 熱敏打印機(jī)有選擇地在熱敏紙的確定位置上加熱，由此就產(chǎn)生了相應(yīng)的圖形。加熱是由與熱敏材料相接觸的打印頭上的一個(gè)小電子加熱器提供的。加熱器排成方點(diǎn)或條的形式由打印機(jī)進(jìn)行邏輯控制，當(dāng)被驅(qū)動(dòng)時(shí)，就在熱敏紙上產(chǎn)生一個(gè)與加熱元素相應(yīng)的圖形。控制加熱元素的同一邏輯電路，同時(shí)也控制著進(jìn)紙，因而能在整個(gè)標(biāo)簽或紙張上印出圖形。

最普遍的熱敏打印機(jī)使用一種帶加熱點(diǎn)陣的固定打印頭，圖中所示的打印頭，設(shè)有320個(gè)方點(diǎn)，每一點(diǎn)為0.25mm×0.25mm。利用這種點(diǎn)陣，打印機(jī)可把打印點(diǎn)在熱敏紙的任意位置上。這種技術(shù)已用于紙張打印機(jī)和標(biāo)簽打印機(jī)上。

通常以熱敏打印機(jī)打印時(shí)的進(jìn)紙速度作為評(píng)定指標(biāo)，即速度為13mm/s。然而當(dāng)標(biāo)簽格式經(jīng)最優(yōu)化后，有些打印機(jī)可打出二倍于此的速度。這種熱敏打印機(jī)過程較簡(jiǎn)單，因而可制成手提式電池驅(qū)動(dòng)的熱敏標(biāo)簽打印機(jī)。由于熱敏打印機(jī)打印的格式靈活，圖象質(zhì)量高，速度快及成本低等，它打印出的條碼標(biāo)簽不易在高于60℃的環(huán)境中存放，或暴露在紫外光(如太陽直射)下長(zhǎng)時(shí)間存放。所以，熱敏條碼標(biāo)簽通常限于室內(nèi)使用。