在距離福布斯辦公室不遠(yuǎn)處的一家街角咖啡館，店主在幾個(gè)月前勉為其難地開(kāi)始接受信用卡付賬。目前，來(lái)自移動(dòng)支付公司Square的一款內(nèi)置信用卡刷卡器的平板電腦擺放在了非現(xiàn)金結(jié)賬的柜臺(tái)上。每當(dāng)我使用它的時(shí)候，我都會(huì)想到，在我刷卡消費(fèi)的過(guò)程中，為何Square事實(shí)上卻是在賠錢。
移動(dòng)支付之所以變成一門利潤(rùn)低且競(jìng)爭(zhēng)激烈的生意，是因?yàn)楦鞔蟀l(fā)卡行、貝寶（PayPal）和Square等初創(chuàng)企業(yè)都想從中分得一杯羹。即使是有大型風(fēng)投在背后支持，外加創(chuàng)始人杰克路多爾西（Jack Dorsey）在科技領(lǐng)域的赫赫名聲傍身，Square也難以建立真正有助于提升其利潤(rùn)的合作伙伴關(guān)系，比如只能入駐全食超市（Whole Foods）內(nèi)的果汁店，而不是全食超市本身。
在一家咖啡館或者零售店建立自己的支付系統(tǒng)，一個(gè)巨大的障礙就在于商家的收銀終端系統(tǒng)（簡(jiǎn)稱POS系統(tǒng)）。它應(yīng)該能幫助商家處理貨款的支付，除此之外還能作為員工打卡和管理庫(kù)存之用，但如果你不是店里的員工，這些瑣碎的功能是外人不知道的。它還是一門傳統(tǒng)業(yè)務(wù)，有超過(guò)80款產(chǎn)品還在用著微軟的XP系統(tǒng)，并在全美各地銷售，這個(gè)行業(yè)內(nèi)存在MICROS Systems和NCR之類的巨無(wú)霸，都是營(yíng)收數(shù)十億美元的公司，其產(chǎn)品分布在數(shù)以千計(jì)的零售店、餐館或者酒店。
Square的部分產(chǎn)品已經(jīng)在向POS系統(tǒng)市場(chǎng)暗送秋波。不過(guò)，像它一樣也發(fā)現(xiàn)零售業(yè)者目前使用的支付系統(tǒng)陳舊落后，并希望扭轉(zhuǎn)這種局面的公司，有一大堆。一方面，大單的簽訂進(jìn)展緩慢，而在另一方面，小型供應(yīng)商要么受到當(dāng)前合同的限制，要么并不習(xí)慣用軟件處理員工工資或者商店庫(kù)存。
在這家福布斯附近的咖啡館，Square安裝的讀卡器使用起來(lái)很便捷，不過(guò)，如果有別家公司能讓我同樣便利的付款，而商家還可以享受額外的便捷服務(wù)，比如通過(guò)那款軟件管理其咖啡豆的進(jìn)出貨，那么我其實(shí)并不關(guān)心簽名付款的那部平板電腦貼著哪家支付公司的商標(biāo)。一些投資者也這么認(rèn)為，他們期待找到兩種功能都具備的POS系統(tǒng)，并且擺在像我這樣的消費(fèi)者面前的，仍然是一部平板電腦。
POS系統(tǒng)確實(shí)賺錢——去年，MICROS光在美國(guó)和加拿大就收了3.3億美元的服務(wù)費(fèi)——不過(guò)利潤(rùn)率卻像支付業(yè)務(wù)一樣少得可憐。
Square在硅谷的競(jìng)爭(zhēng)者之一，Revel Systems，自稱客戶基礎(chǔ)的增長(zhǎng)速度高達(dá)250%，年?duì)I收估計(jì)達(dá)到2,000萬(wàn)美元左右。不過(guò)，Revel從四年前成立至今，其發(fā)展速度未必達(dá)到其投資方當(dāng)初的期望。這家公司與快餐連鎖Pizza Patron建立了合作，甚至在今年2月份新增了比特幣支付功能，試圖以這種方式引起轟動(dòng)。
另外還有來(lái)自紐約的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手ShopKeep，該公司剛剛宣布完成2,500萬(wàn)美元的C輪融資，由風(fēng)投機(jī)構(gòu)Thayer Street Partners領(lǐng)投，迦南合伙公司（Canaan partners）、Tribeca Venture Partners、Contour Venture Partners 和TTV Capital參與了本輪融資。ShopKeep表示，在過(guò)去幾年里銷售額每年都實(shí)現(xiàn)兩倍增長(zhǎng)，但不愿透露具體的營(yíng)收額。這家公司的創(chuàng)始人兼CEO詹森路里奇爾森（Jason Richelson）堅(jiān)持認(rèn)為，他光靠向小企業(yè)、而不是連鎖店出售軟件就能打造出一家十億美元級(jí)營(yíng)收的公司。
里奇爾森表示，他主動(dòng)拒絕了來(lái)自不止三個(gè)地方的零售商或者咖啡廳的協(xié)議，而那正是ShopKeep另辟蹊徑的原因所在，避開(kāi)傳統(tǒng)供應(yīng)商林立的連鎖店行業(yè)或者諸如Revel等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正在爭(zhēng)搶的更小型商家。這家公司目前已經(jīng)獲得1萬(wàn)家微企的支持。
“爭(zhēng)取微企客戶并非易事，是因?yàn)槟惚仨毚蚶矸椒矫婷?，從幫助他們安裝軟件到管理他們?nèi)绾问褂煤吞幚砻恳粋€(gè)小問(wèn)題，”里奇爾森說(shuō)，“從核心上來(lái)說(shuō)這是個(gè)服務(wù)業(yè)務(wù)，而且很難。”
每筆銷售的利潤(rùn)率并不會(huì)高到哪里去——很多潛在顧客本身就在勉強(qiáng)維持——不過(guò)之前當(dāng)過(guò)葡萄酒專賣店老板的里奇爾森表示，ShopKeep每安裝一份軟件都在掙錢，只不過(guò)公司允許顧客逐月分期付款。
里奇爾森表示，POS系統(tǒng)不會(huì)像以前一樣一成不變，在云管理軟件變得普及之后，相比原本5到7年一次的升級(jí)周期，現(xiàn)在已經(jīng)縮短許多。由于微軟將不再為XP系統(tǒng)提供軟件支持或者發(fā)布漏洞補(bǔ)丁，估計(jì)零售商會(huì)大量棄用這類POS系統(tǒng)，因而預(yù)計(jì)未來(lái)的業(yè)務(wù)量將有一個(gè)大的提升。
就像Revel，里奇爾森表示，這門生意的客戶流失率很低。不過(guò)，傳統(tǒng)供應(yīng)商貌似也享受同樣的優(yōu)勢(shì)。盡管財(cái)捷（Intuit）的QuickBooks軟件要收5,000美元甚至更多的頭款，相比之下ShopKeep只要1,200美元左右，再外加一些軟件和服務(wù)費(fèi)，但一家習(xí)慣于某種解決方案的顧客還會(huì)有其他方面的顧慮。積極主動(dòng)地奪取市場(chǎng)份額難度很大。
“除非是真心不喜歡，要不然商家是不會(huì)貿(mào)然更換系統(tǒng)的，”里奇爾森承認(rèn)道,“它對(duì)我們既好，也不好。”
關(guān)注這一領(lǐng)域的幾位投資者告訴福布斯說(shuō)，對(duì)于ShopKeep這樣的公司來(lái)說(shuō)，要想將利潤(rùn)率和能力擴(kuò)大到一個(gè)相當(dāng)大的規(guī)模，是非常困難的，更別說(shuō)成為十億美元級(jí)公司。里奇爾森說(shuō)，他選擇接受Thayer 的投資，部分原因在于，他們“真正著眼于長(zhǎng)期發(fā)展”，而且這家公司將在未來(lái)幾年內(nèi)尋求上市，而不是退出。這家公司已將北愛(ài)爾蘭貝爾法斯特設(shè)定為其不斷擴(kuò)大的工程團(tuán)隊(duì)的基地。
不過(guò)，且不說(shuō)ShopKeep作為一家公司所可能遭遇的發(fā)展瓶頸，它的成長(zhǎng)再一次表明，在支付業(yè)務(wù)上取得成功是有多么的困難。ShopKeep已經(jīng)和貝寶建立合作關(guān)系，在它的部分門店推出移動(dòng)支付，目前按照每周交易流水推算的未來(lái)一年資金處理量是18億美元。這個(gè)數(shù)字是ShopKeep實(shí)際營(yíng)收的很多倍——這就是為什么說(shuō)ShopKeep還需要爭(zhēng)取到成千上萬(wàn)的企業(yè)客戶，而不是光靠消費(fèi)者刷信用卡，才能有朝一日達(dá)成10億美元營(yíng)收里程碑的原因。
